Palworld et l'Affaire des Brevets

Le monde des jeux vidéo est récemment secoué par un procès retentissant entre Pocketpair, le studio japonais à l’origine de Palworld, et les géants Nintendo et The Pokémon Company. Ce litige, initié en septembre 2024, porte sur des brevets relatifs à des mécaniques de jeu propres aux titres Pokémon, que Pocketpair est accusé d’avoir repris pour Palworld.

Les Requêtes de Nintendo et The Pokémon Company : Une Injonction et des Dédommagements

Nintendo et The Pokémon Company ont déposé une plainte exigeant 5 millions de yens (environ 32 846 dollars) de chaque partie, en plus des intérêts pour retard de paiement. L’objectif est d’obtenir une injonction pour bloquer la sortie de Palworld et d’obtenir réparation pour ce qu'ils estiment être une atteinte à leurs brevets. Ces brevets sont au cœur de l’affaire, car ils couvrent des fonctionnalités spécifiques qui ont fait le succès des jeux Pokémon.

Des Similarités de Gameplay au Cœur du Litige

Les éléments controversés incluent l’utilisation d’une sphère pour capturer des créatures, une mécanique emblématique des jeux Pokémon, et la possibilité de chevaucher les créatures capturées, comme dans Pokémon Legends: Arceus. Pocketpair défend toutefois l’originalité de son jeu, affirmant que Palworld n’est pas une copie, mais une nouvelle expérience qui apporte des innovations. Cependant, Nintendo et The Pokémon Company estiment que les brevets déposés couvrent précisément ces concepts clés et visent à en préserver l’exclusivité.

Voici les brevets en question :

1. Patent No. 7545191 (demande déposée le 30 juillet 2024, enregistrement le 27 août 2024)

2. Patent No. 7493117 (demande déposée le 26 février 2024, enregistrement le 22 mai 2024)

3. Patent No. 7528390 (demande déposée le 5 mars 2024, enregistrement le 26 juillet 2024)

Ces brevets couvrent les mécaniques de capture et de déplacement à dos de créature, des éléments que Nintendo considère comme des innovations spécifiques à ses licences.

Pourquoi les Brevets Plutôt que le Droit d’Auteur ?

Nintendo et The Pokémon Company ont fait le choix stratégique de s’appuyer sur des brevets pour poursuivre Pocketpair, plutôt que sur le droit d’auteur. Cette décision soulève des questions : les mécanismes de capture et de chevauchage peuvent-ils être exclusifs à un studio ? Si Palworld n’est pas visuellement identique à Pokémon, où se situe la frontière de l’inspiration légale ? Cette approche montre à quel point Nintendo prend au sérieux toute menace potentielle envers ses licences phares.

Le Développement de Palworld : Une Réussite Commerciale Menacée

Malgré la menace du procès, Palworld connaît un succès indéniable. Lancé à 30 euros sur Steam et disponible dans le Game Pass de Xbox, il a attiré de nombreux joueurs, battant des records de ventes et de connexions simultanées. Cette popularité pourrait expliquer l'inquiétude de Nintendo, qui voit dans ce succès un potentiel concurrent pour sa franchise Pokémon.

Un Combat Judiciaire en Perspective

Pocketpair ne se laisse pas intimider et compte se défendre fermement en justice. Takuro Mizobe, PDG de Pocketpair, a exprimé sa détermination à lutter contre ce qu’il considère comme une tentative de limiter l'innovation dans l'industrie du jeu vidéo. Le studio vient par ailleurs de signer un partenariat avec Sony pour fonder Palworld Entertainment, une nouvelle structure visant à étendre la propriété intellectuelle de Palworld et à en faire une marque de référence.

Questions à se Poser sur l’Industrie du Jeu Vidéo et la Propriété Intellectuelle

Ce procès met en lumière plusieurs questions essentielles pour le secteur des jeux vidéo et au-delà :

- À quel point la mécanique de gameplay peut-elle être brevetée et protégée par la loi ?

- Où se situe la frontière entre inspiration et copie dans le monde du divertissement numérique ?

- Les petites entreprises peuvent-elles défendre leurs créations face aux géants de l'industrie, ou risquent-elles toujours de voir leurs innovations freinées par des actions judiciaires coûteuses ?

- La popularité grandissante de jeux comme Palworld indique-t-elle un désir de diversité de la part des joueurs, ou simplement un engouement pour des univers semblables aux classiques ?

Pour les studios indépendants et les créateurs de contenus, cet affrontement entre Pocketpair et Nintendo représente un cas d'école dans la compréhension des lois sur la propriété intellectuelle et de leur impact sur l'innovation.